Aus und vorbei: HTC-Highroad wird Ende 2011 aufgelöst
Die US-amerikanische HTC-Highroad-Mannschaft wird nach erfolgloser Sponsorensuche mit Ende der Saison 2011 aufgelöst.
Wie Rennstallbesitzer Bob Stapleton am Donnerstag in einer Pressemeldung mitteilte, konnte kein neuer Geldgeber für die erfolgreichte Mannschaft der letzten Jahre gefunden und muss deshalb das Team auflösen. Noch kürzlich der Amerikaner verkündet, kurz vor Abschluss mit einem neuen Geldgeber zu stehen, der dann aber plötzlich abgesprungen sei.
„Nach gründlicher Suche nach einem langfristigen Sponsor sind wir nun zu dem Schluss gekommen, dass es an der Zeit ist, unsere Teammitglieder freizustellen, damit sie sich nach anderen Optionen umsehen können“, so der aus Kalifornien stammende Unternehmer. „Wir können nicht mit deutlich weniger Geld Topleistungen bringen“, so Stapleton. „Wenn wir nicht in der Lage sind, vorne mitzufahren, können wir auch nichts bewegen und das war unserer wichtigstes Ziel. Weil wir das so nicht erreichen können, ist es das Beste, unsere Leute gehen zu lassen.“
Cavendish Zünglein an der Waage?
Unbestätigten Spekulationen zufolge knüpfte der taiwanesischen Smartphone-Hersteller HTC sein Engagement an den Verbleib des Briten Mark Cavendish. Der britsche Sprinter wird stark mit der britischen Sky-Mannschaft in Verbindung gebracht. Am Wochenende verkündete der 20-fache Tour-de-France-Etappensieger, eine Entscheidung über die Zukunft gefällt zu haben. Namen nannte der Mann von der Isle of Man jedoch nicht. Auch der Sport-Chef Rolf Aldag sowie der sportliche Berater Erik Zabel sollen bei Sky hoch im Kurs stehen.
Bei HTC-Highroad stehen mit dem frischgebackenen Tour-de-France-Etappensieger Tony Martin mit John Degenkolb, dem deutschen Zeitfahrmeister Bert Grabsch sowie Patrick Gretsch vier deutsche Fahrer unter Vertrag. Zumindest der Erfurter Gretsch hat bereits vorgesorgt und unterschrieb einen Vertrag beim niederländischen Zweitdivisionär Skil-Shimano.
Stapleton hatte das Team 2008 als Nachfolger der deutschen T-Mobile-Mannschaft mit seiner Firma High Road Sports übernommen und zusammen mit dem deutschen Sport-Chef Rolf Aldag zum Nonplusultra im internationalen Straßenradsport gemacht. Ein Ziel hat sich das Team bis zur Auflösung noch gesetzt: 500 Siege will der Rennstall noch komplett machen. Bisher stehen 484 Erfolge des Frauen- und Männer-Teams insgesamt zu Buche, darunter 54 Etappensiege bei der Tour de France, Giro d’Italia und Vuelta.
Foto: Laurent Brun